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L’Airbus A320 fête aujourd’hui ses 20 ans. Le 22 février 1987 à 9h34 du matin, dans la brume recouvrant la plateforme de Toulouse Blagnac, Pierre Baud et Bernard Ziegler poussaient les manettes de gaz du « Petit prince » en butté pour un premier vol d’essai de plus de trois heures. Ce vol historique, d’une durée record pour l’époque, préfigurait les succès de la famille de monocouloirs du constructeur européen et son essor aux premiers rangs des avionneurs mondiaux.
Lancé en 1982 pour participer au remplacement des appareils de la catégorie du Boeing 727, l’A320 a tout d’abord été le premier appareil au monde entièrement dessiné par ordinateur. Mais les innovations technologiques majeures apportées par l’A320 dépassaient de loin sa conception.
L’introduction des commandes de vols électriques complètes sur un avion de ligne avec la protection de l’enveloppe de vol et l’amélioration du confort des passagers en cas de turbulences (fly-by-wire et automanette) allaient devenir les standards de l’aviation commerciale moderne, tout comme la généralisation des écrans multifonctions et la philosophie Airbus du « dark cockpit » ne révélant que les informations essentielles à la bonne conduite du vol.
Ces innovations accompagnés par le renforcement de l’utilisation des matériaux composites, un fuselage plus large que la concurrence, la palettisation des espaces principaux en soute ont transformé l’appareil en best-seller, mettant sur la défensive Boeing et McDonnell Douglas sur un marché qui allait couvrir progressivement les besoins compris entre le 737-200 et le 757.
La famille A320 totalise aujourd’hui plus de 5000 appareils commandés et ses ventes continuent à s’ajouter à un niveau record. Le nombre de livraisons n’a jamais été aussi élevé et les premiers appareils, livrés à Air France et British Caledonian en 1988 commencent à tirer leur révérence pour être remplacés par des … A320 !
Une preuve irréfutable que lorsque les pays fondateurs d’Airbus sont réunis et déterminés à produire des avions innovants, ils le font avec brio. |
