VIDÉO. Joby Aviation démarre ses essais en vol avec un pilote à bord

Joby Aviation a franchi une étape cruciale en étendant son programme d'essais en vol pour inclure des vols avec un pilote à bord, marquant ainsi un tournant significatif dans la validation de sa technologie révolutionnaire pour ses aéronefs à décollage et atterrissage verticaux électriques (eVTOL).

Quatre membres de l'équipe de tests en vol de Joby ont eu l'opportunité de piloter le prototype en pré-production, effectuant ainsi une série de tests initiaux.

Ces tests se sont déroulés dans les installations de Marina, en Californie, venant compléter les tests en cours effectués à la base aérienne d'Edwards en septembre. Ces derniers tests en vol ont impliqué à la fois des pilotes de Joby et de l'US Air Force, dans le but de démontrer les capacités de l'engin dans des scénarios de vol réalistes.

Jusqu'à présent, la majeure partie des tests en vol de Joby avaient été réalisés à distance depuis une station de contrôle au sol, grâce à une technologie de communication de pointe et à un logiciel sophistiqué. Cela a permis à l'entreprise d'accumuler une quantité impressionnante de données sur les performances de son avion dans diverses conditions de vol.

La campagne de tests en vol avec un pilote à bord a été dirigée par James "Buddy" Denham, le pilote d'essai en chef de Joby. Son objectif était de collecter des données cruciales sur les caractéristiques de maniement de l’appareil, données essentielles dans le cadre du processus de certification en cours auprès de la FAA.

Denham, qui a rejoint Joby en 2019 après une carrière exceptionnelle au sein du Naval Air Systems Command (NAVAIR), a souligné la simplicité de la conception de l'aéronef après avoir effectué plus de 400 décollages et atterrissages. Son expérience en matière d'essais en vol sur divers types d’avions, notamment sur les variantes du F-35 Joint Strike Fighter, a été un atout essentiel pour le développement des commandes de vol de l'aéronef Joby.

Au cours de ces tests, les pilotes de Joby ont évalué la facilité d'exécution de diverses tâches et manœuvres, notamment les décollages verticaux et les transitions en vol.

Cette avancée significative coïncide avec l'annonce récente de Joby concernant l'installation de sa première usine de production à grande échelle à Dayton, Ohio, le berceau de l'aviation. Cette usine devrait être capable de produire jusqu'à 500 unités par an, marquant ainsi une étape importante dans la concrétisation de la vision de Joby Aviation pour la mobilité aérienne du futur.