VIDEO. Elroy Air réalise le premier vol au monde d'un appareil hVTOL hybride à turbogénérateur

Dans l'univers de l'aviation innovante, Elroy Air vient de marquer un tournant historique avec le premier vol de son Chaparral C1, un appareil hVTOL hybride turbogénérateur-électrique. Ce vol inaugural, réalisé à Byron en Californie, esquisse une nouvelle ère dans la logistique aérienne et le ravitaillement défensif.

Le Chaparral C1 d'Elroy Air, empreinte d'une technologie avant-gardiste, a pris son envol le 12 novembre depuis l'aéroport de Byron, Californie, lieu de prédilection des tests de vol de l'entreprise. Combinant habilement la puissance de son système turbogénérateur à celle de batteries de haute capacité, le C1 a effectué un décollage vertical, suivi d'un vol de 57 secondes, avant de rejoindre le sol en toute sécurité.

Dave Merrill, co-fondateur et visionnaire à la tête d'Elroy Air, exprime son enthousiasme : « Aujourd'hui marque une étape cruciale pour Elroy Air et pour le secteur aéronautique dans son ensemble. Depuis 2017, notre vision de développer un aéronef VTOL autonome à longue portée prend enfin son envol. Le Chaparral C1 incarne désormais cette aspiration, en ouvrant la voie à une ère nouvelle pour la logistique et le ravitaillement. »

L'innovation du Chaparral réside dans son architecture hybride, fusionnant la propulsion électrique distribuée (DEP) et un turbogénérateur. Alors que les aéronefs eVTOL actuels se heurtent aux limites de densité énergétique des batteries, le Chaparral transcende cette barrière, offrant une solution optimale et durable pour des missions exigeantes sans dépendance à une infrastructure de recharge.

Ashish Bagai, éminent expert en aérostructures, précise : « L'intégration d'un groupe motopropulseur électrique hybride dans un aéronef de cette envergure requiert une gestion énergétique méticuleuse, afin d'équilibrer harmonieusement la puissance entre la batterie et le turbogénérateur. »

Le Dr. Mark Esper, figure éminente du Département de la Défense des États-Unis et membre du conseil d'Elroy Air, souligne l'impact stratégique de cette avancée : « Le Chaparral d'Elroy Air redéfinit les paramètres de la livraison autonome de fret, offrant une capacité de ravitaillement décisive pour les forces armées. »

Fort de son succès inaugural, le Chaparral C1 d'Elroy Air suscite un intérêt croissant au sein de la sphère logistique, tant commerciale, humanitaire que défensive. Le carnet de commandes de l'entreprise, déjà riche de promesses, s'élève à plus de 3 milliards de dollars en revenus futurs, illustrant l'attrait et la confiance du marché dans cette technologie révolutionnaire.

Colonel Elliott Leigh, de l'AFWERX, partage son optimisme quant à cette avancée technologique : « Ce progrès remarquable dans les groupes motopropulseurs hybrides établit un jalon technique crucial pour l'avenir de l'aviation verticale, offrant une portée et une capacité de charge accrues. »

Clint Cope, co-fondateur et maître d'œuvre du projet Chaparral chez Elroy Air, conclut : « Cette première envolée est le prélude à une campagne d'expansion ambitieuse, en étroite collaboration avec l'US Air Force, qui verra le Chaparral repousser les frontières des opérations aériennes. »